27 mai 2014
Le Québec fait face à des difficultés budgétaires et au vieillissement de sa population, mais il peut préserver l’essentiel de son contrat social s’il effectue des réformes ciblées. C’est la conclusion qui se dégage de la première étude de l’Institut du Québec intitulée Choc démographique et finances publiques : pour un contrat social durable et publiée le 26 mai. Rappelons que l’Institut est issu d’un partenariat entre le Conference Board du Canada et HEC Montréal, et consacre ses recherches et ses études aux enjeux socioéconomiques auxquels le Québec fait face.
« Le Québec pourra atteindre et maintenir un équilibre budgétaire, si à court terme, le gouvernement résorbe le déficit budgétaire, et à moyen et à long termes, adopte des réformes visant à réduire la croissance annuelle moyenne des dépenses de soins de santé, a expliqué Raymond Bachand, président de l’Institut du Québec. La bonne nouvelle, c’est qu’en concentrant nos efforts sur ces mesures, et en instaurant une discipline rigoureuse par la suite, on assure la pérennité du contrat social du Québec, unique en Amérique du Nord. »
« On anticipe une croissance économique de 1,6 % par année en moyenne pour les 20 prochaines années alors qu'elle était de 2,1 % au cours des 20 dernières années, a illustré Robert Gagné, directeur de la recherche de HEC Montréal et de l’Institut du Québec, ainsi que directeur du Centre sur la productivité et la prospérité (CPP). Considérant ce ralentissement de la croissance et le fait que la fiscalité québécoise est déjà la plus lourde et la plus progressive de tout le Canada, le gouvernement doit réduire la croissance de ses dépenses. »
Concrètement, l’étude suggère trois conditions à l’atteinte d’un équilibre budgétaire durable :
En se fondant sur la dernière analyse des finances publiques du Québec, les tendances historiques et ses modèles prévisionnels, l’Institut du Québec prévoit qu’en perpétuant le statu quo le déficit structurel du Québec – et l’endettement qui en découle – se creusera de manière insoutenable d’ici 2035. Cette situation s’explique principalement par l’effet « 2 pour 1 » du vieillissement de la population : une réduction de la croissance économique et des revenus de l’État à long terme, accompagnée d’une hausse importante des dépenses de soins de santé.
« Comme plusieurs autres sociétés occidentales, le Québec entre dans une phase de son histoire marquée par le vieillissement de sa population et par une croissance économique plus modeste, et il doit évoluer en conséquence », a noté Raymond Bachand.
« Le temps est venu d’appliquer le standard de soutenabilité à la gestion des finances publiques, et de s’assurer que le Québec demeure encore longtemps maître de ses choix, a conclu Mia Homsy, directrice de l’Institut du Québec. Heureusement, les solutions responsables existent, et l’Institut du Québec entend contribuer à leur élaboration. »